A meningite em recém-nascidos é causada por uma infecção da corrente sanguínea. A infecção é normalmente causada por bactérias adquiridas no canal do parto, mais comumente estreptococos do grupo B, Escherichia coli e Listeria monocytogenes.

Bebês mais velhos e crianças geralmente desenvolvem infecção através de contato com secreções respiratórias (por exemplo, saliva ou muco nasal) que contêm bactérias que causam a meningite. As bactérias que podem infectar bebês e crianças mais velhas incluem Streptococcus pneumoniae e Neisseria meningitidis. O Haemophilus influenzae tipo b era a causa mais comum de meningite, mas a vacinação disseminada contra esse organismo agora o transformou em uma causa rara. As vacinas atuais contra o Streptococcus pneumoniae (denominadas vacinas pneumocócicas conjugadas) e contra o Neisseria meningitidis (chamadas de vacinas meningocócicas conjugadas) também estão fazendo com que esses organismos se tornem causas raras de meningite infantil